James Meredith herido en la Marcha contra el Miedo
Jack R. Thornell
1966
El 6 de junio de 1966, James Meredith fue atacado mientras realizaba la Marcha contra el Miedo. Meredith ya era conocido por haber sido el primer estudiante negro en ingresar a la Universidad de Mississippi. Su admisión provocó disturbios en los que murieron dos personas y más de 160 alguaciles resultaron heridos, por lo que el presidente John F. Kennedy envió miles de soldados para garantizar su ingreso. Meredith logró graduarse, pero quedó marcado por la violencia.
En 1966 estudiaba derecho en la Universidad de Columbia, y decidió emprender una marcha desde Memphis hasta Jackson. Su propósito era animar a los afroamericanos de Mississippi a registrarse para votar, en un estado donde cientos de miles seguían intimidados por el racismo y la represión. Quiso hacerlo sin organizaciones de derechos civiles, acompañado solo por algunos amigos, convencido de que su ejemplo sería más efectivo de esa manera.
Al segundo día de marcha, tras avanzar unos 28 kilómetros dentro de Mississippi, un hombre salió de unos arbustos, gritó su nombre y disparó tres veces. Meredith recibió numerosos perdigones en el cuello, la cabeza, las piernas y el costado, y cayó pidiendo ayuda. El atacante, Aubrey James Norvell, miembro del Ku Klux Klan, fue detenido poco después y confesó el ataque. Aunque algunos medios informaron erróneamente su muerte, Meredith sufrió únicamente heridas superficiales.
El atentado causó una fuerte reacción nacional. Los principales líderes del movimiento por los derechos civiles acudieron al hospital para ofrecer continuar la marcha en su nombre. Meredith aceptó, y al día siguiente las organizaciones retomaron el recorrido, transformando lo que había comenzado como una acción individual en una marcha multitudinaria.
Gracias a la continuidad de la marcha, miles de afroamericanos se registraron para votar. Lo que inició el esfuerzo solitario de Meredith terminó convirtiéndose en un momento decisivo que revela tanto los riesgos como la determinación del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.
La fotografía, que fue tomada por Jack R. Thornell (fotógrafo de Associated Press), fue galardonada con el Premio Pulitzer de Fotografía en 1967.
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