Abebe Bikila
1960
Abebe Bikila ganó el 10 de septiembre de 1960 la maratón de los Juegos Olímpicos de Roma corriendo descalzo 42.150 km. Bikila era un campesino nacido en Jato, una aldea pobre y silenciosa a unos 130 kilómetros de Addis Abeba, la capital de Etiopía. Para llevar a cabo los diferentes trabajos del campo iba de una aldea a otra corriendo, generalmente descalzo.
Para la carrera, Abebe se probó unas 15 zapatillas pero ninguna les parecían cómodas, por lo que decidió correr descalzo. Durante la carrera recibió un escupitajo al pasar al marroquí Rhadi. Abebe obvió la actitud del contrincante y continuó la carrera. Cuando llegó, tras 2 horas, 15 minutos, 16 segundos y 2 décimas de segundos; siguió corriendo unos 400 metros para desacelerar lentamente. Después realizó algunos estiramientos, estabilidad pulmonar y recuperación cardíaca. Las plantas de sus pies no mostraron ni un solo signo de heridas o daños.
Abebe volvió a hacer historia en las siguientes Olimpiadas, que se celebraron en 1964 en Tokio, al ganar otra vez. Se convertía así en el primer atleta que lograba defender un oro olímpico en esta disciplina y, además, volvió a romper el récord de tiempo. A lo largo de su carrera deportiva, ganó otras doce competiciones.
En 1969 llegaría la fatalidad. Iba en su Cadillac 66 conduciendo por un estrecho camino a la altura de un pueblo llamado Sheno a 70 kilómetros de Addis Abeb, cuando intentó esquivar una manifestación estudiantil. La maniobra fue arriesgada, su coche volcó y Abebe fue extraído del vehículo inconsciente y con un grave daño medular: sus brazos y piernas quedaron inertes. Todos los intentos de abordaje quirúrgico realizados en el sanatorio Stoke Mandeville de Londres resultaron fallidos.
Abebe Bikila murió el 25 de Octubre de 1973 por un derrame cerebral consecuencia del accidente automovilístico sufrido cuatro años atrás.
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